Produk karet dan plastik adalah produk industri dan konsumen yang sebagian besar terbuat dari karet dan plastik. Mereka banyak digunakan dalam aplikasi penyegelan, penyerapan guncangan, isolasi, dan perlindungan. Kinerjanya sangat erat kaitannya dengan bahan utamanya, dan formulasi bahan karet dan plastik yang berbeda memiliki kekerasan, elastisitas, dan ketahanan cuaca yang berbeda-beda.
Karet merupakan salah satu bahan inti pada produk karet dan plastik. Karet alam (poliisoprena) dan karet sintetis (seperti karet stirena-butadiena, karet butadiena, dan karet kloroprena) adalah jenis yang umum. Karet alam memiliki elastisitas dan ketahanan sobek yang sangat baik, tetapi ketahanan terhadap minyak dan panas buruk. Karet sintetis dimodifikasi secara kimia untuk meningkatkan sifat spesifik. Misalnya, karet nitril menawarkan ketahanan minyak yang kuat, sedangkan karet fluoro menawarkan ketahanan-suhu dan bahan kimia yang tinggi. Produk karet seringkali juga mengandung bahan tambahan seperti bahan vulkanisasi (seperti belerang), akselerator, dan antioksidan untuk meningkatkan kinerja pemrosesan dan masa pakai.
Komponen plastik terutama mencakup termoplastik (seperti polietilen, polipropilen, dan polivinil klorida) dan plastik termoset (seperti resin epoksi dan resin fenolik). Polietilen (PE) dan polipropilen (PP) umumnya digunakan dalam pembuatan film dan wadah karena biayanya yang rendah dan ketahanan terhadap korosi yang kuat. Polivinil klorida (PVC), yang kekerasannya disesuaikan dengan bahan pemlastis, cocok untuk pipa, selubung kabel, dan aplikasi lainnya. Plastik termoset, setelah diawetkan dengan pemanasan, membentuk struktur jaringan yang tidak dapat larut dan tidak dapat larut, menawarkan ketahanan panas dan kekuatan mekanik yang tinggi, sehingga cocok untuk pengemasan perangkat elektronik dan komponen industri.
Selain itu, bahan pengisi (seperti kalsium karbonat dan karbon hitam), bahan pemlastis (seperti ftalat), dan bahan penstabil (seperti garam timbal dan organotin) sering ditambahkan ke dalam formulasi produk karet dan plastik untuk mengoptimalkan biaya, meningkatkan sifat fisik, atau meningkatkan kemampuan beradaptasi terhadap lingkungan. Misalnya, karbon hitam meningkatkan ketahanan karet terhadap abrasi dan ketahanan terhadap sinar UV, sedangkan bahan pemlastis meningkatkan fleksibilitas plastik.
Singkatnya, kinerja produk karet dan plastik ditentukan oleh polimer dasar (karet atau plastik) dan aditif. Melalui formulasi strategis, material-berperforma tinggi dapat diciptakan untuk memenuhi kebutuhan beragam aplikasi, mendorong pembangunan berkelanjutan dalam industri dan kehidupan sehari-hari.